De acordo com dados do provedor de apostas esportivas Kambi, a chegada do craque do futebol argentino Lionel Messi à Major League Soccer (MLS) teve "um impacto sem precedentes" na popularidade da liga de futebol dos Estados Unidos e nas apostas em todo o mundo. A atual temporada, por exemplo, tornou-se a mais apostada da história.
O aumento foi de 33% nas apostas em comparação com 2022, impulsionado pela chegada do argentino no meio da temporada, em julho, para o Inter Miami, que se tornou o time da MLS mais apostado do ano.
O crescimento da popularidade do Inter Miami, que tem como coproprietário o ex-capitão da seleção inglesa David Beckham, fez com que o time passasse de 15º time mais apostado em 2022 para o mais popular nesta temporada, uma posição à frente do Los Angeles FC.
Lionel Messi's arrival in the MLS has significantly impacted the popularity and worldwide betting activity of the US soccer league, Kambi's network data shows.
— Kambi (@KambiSports) December 8, 2023
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O número de apostas no Inter Miami foi 44% maior do que no Los Angeles FC (o clube de Messi esteve em oito dos dez jogos mais apostados).
A Kambi relatou ainda um forte crescimento das apostas em mercados da América Latina, como a Argentina (aumento de 135%). "A chegada de Lionel Messi à MLS foi um momento histórico para a liga, e parece ainda mais provável que em breve ele terá a companhia, na Inter Miami, de Luis Suárez, seu ex-companheiro de equipe no Barcelona. O apelo global e o poder de estrela de Messi capturaram a atenção dos torcedores em todo o mundo, e isso se traduziu em um aumento significativo nas apostas em jogos da MLS”, analisou Jonathon Hurst, diretor de futebol da Kambi.
Além disso, Messi já é o jogador mais apostado na MLS nos últimos quatro anos. O número de apostas no argentino em 2023 é 140% maior do que o do lateral Denis Bouanga, do Los Angeles FC, que ocupa o segundo lugar.