Stuart Hunter: "ICE atiende y representa a todos los sectores verticales del juego en todas las jurisdicciones"

En el ámbito del juego, la transición de un año al otro suele marcar una fase de introspección en la que los expertos del sector sopesan los progresos realizados y anticipan las tendencias que marcarán el futuro. Stuart Hunter, director general de Clarion Gaming, dialogó en exclusiva con Yogonet para compartir sus impresiones sobre la feria ICE y describir los temas y atracciones más destacados que definirán el panorama del juego el año que viene.

La decisión de Clarion Gaming a principios de este año de despedirse de su sede de toda la vida, ExCeL London, no fue poca cosa. En esta entrevista, Hunter analizó el arduo pero gratificante proceso que culminó con la elección de Barcelona como nueva sede de ICE e iGB Affiliate. Además, explicó detalladamente el proceso de evaluación, que incluyó numerosas variables, evaluaciones de las sedes, presentaciones de las ciudades y negociaciones que finalmente condujeron a la decisión. 

Poner fin a 12 años de estancia en el ExCeL de Londres fue una decisión importante. ¿Puede explicarnos cómo se llegó a esta decisión y las oportunidades que abrirá para ICE?

El proceso se inició hace un par de años, cuando las partes interesadas, incluidos expositores, visitantes y algunos de nuestros amigos de los medios de comunicación, nos pidieron que exploráramos las posibilidades de trasladar los salones y determináramos el interés de otras ciudades por acoger ICE e iGB Affiliate. Tras un ejercicio inicial de evaluación, formamos un Comité Asesor de partes interesadas del sector para que aportaran su visión y ayudaran a orientar el proceso de selección.

El proceso de selección se redujo a una lista de cuatro ciudades candidatas: Barcelona, Londres, Madrid y París. Este cuarteto de grandes sedes europeas se redujo posteriormente a dos: Londres y Barcelona. En cuanto a los detalles, el proceso de selección incluyó una evaluación de más de 30 variables, visitas a las sedes, presentaciones de las ciudades y negociaciones en profundidad. Lo llevó a cabo una agencia internacional independiente con amplia experiencia en la búsqueda de eventos y sedes.

El proceso tuvo en cuenta todos los aspectos relacionados con la asistencia, exposición y organización de nuestros eventos, además de factores estratégicos a largo plazo que repercuten en el desarrollo tanto de ICE como de iGB Affiliate. Nos permitió identificar la ciudad que nuestros clientes consideraban mejor equipada para ser nuestro socio estratégico y capaz de albergar dos eventos de talla mundial que satisfarían las necesidades de empresas de todos los tamaños y ubicaciones en todos los sectores de la comunidad del juego. 

La medida fue bienvenida por el sector del juego. ¿Puede describirnos cómo ha sido la recepción de la misma hasta ahora?

Desde que tomamos la decisión de trasladarnos a Barcelona, los miembros del Comité Asesor han participado en dos actos de orientación que hemos organizado en colaboración con Fira de Barcelona y el Barcelona Convention Bureau. Los actos han incluido visitas guiadas a los 240.000 metros cuadrados del recinto en colaboración con el equipo de Fira de Barcelona, una visión de las instalaciones disponibles, explicaciones sobre cómo los expositores que participan en eventos internacionales de nivel 1 similares han representado sus marcas en el recinto, así como un desglose detallado de la amplia gama de oportunidades que ofrece la infraestructura hotelera de categoría mundial de Barcelona, incluidos restaurantes, locales de ocio y hoteles.

Creo que la impresión general que se han llevado los miembros del Comité Asesor que han visitado Fira de Barcelona y han participado en las visitas y presentaciones es que las posibilidades son infinitas.

También estamos planificando la celebración de un acto de orientación adicional para toda la base de expositores afiliados a ICE e iGB en marzo del año que viene. De este modo, todos los participantes tendrán la oportunidad de familiarizarse con el espacio del evento y las capacidades operativas para apoyar su planificación para 2025. También se está preparando una visita virtual que se publicará en el nuevo año para facilitar aún más el proceso de transición.

¿Qué tendencias, verticales y tecnologías cree que dominarán la conversación en 2024 y cómo las reflejará la feria ICE en su propuesta? 

El punto fuerte de ICE es que la feria atiende y representa a todos los sectores verticales del juego en todas las jurisdicciones. Es la naturaleza holística de la exposición lo que la convierte en una cita tan importante en el calendario internacional de la industria y por lo que tanta gente de tantos países está tan deseosa de vivirla. La respuesta sencilla a su pregunta es que podemos estar seguros de que todas las tendencias, todos los avances tecnológicos y todos los sectores verticales se discutirán, debatirán y analizarán en los stands, en las zonas de networking, en las cafeterías, restaurantes, pubs y bares que frecuentan los visitantes de la ICE. 

Pero centrándonos en lo específico, ICE es ampliamente considerada como pionera en la introducción de los Esports en la comunidad internacional del juego y las apuestas, y el tema de alta adrenalina que espera a los visitantes es la Fórmula 1. Tendremos a dos corredores profesionales compitiendo cara a cara para demostrar el dinámico mundo de las carreras de Esports. Los asistentes también podrán sumergirse en las carreras de realidad virtual y feedback táctil, competir en cuatro plataformas simuladas conectadas y participar en un Pit Stop Challenge. 

El Esports Arena se trata de ofrecer autenticidad y utilizar la experiencia en persona para dar vida a las oportunidades de negocio que ofrecen los deportes electrónicos. La experiencia de ICE Esports se complementa con la Conferencia de Apuestas Esports organizada por Clarion Gaming, que permitirá a los delegados ayudar a dar forma al panorama de las apuestas Esports a partir de los conocimientos de expertos de marcas como Rivalry y Better Collective.

En cuanto al sector de la calle, el Gambling Business Group (GBG) organiza la segunda edición de su High Street Hub en ICE. El Hub ofrece a los visitantes la oportunidad de establecer contactos con colegas del sector terrestre y participar en el debate político con el telón de fondo del Libro Blanco del gobierno británico sobre la reforma del juego y sus implicaciones para la regulación del juego en todas las jurisdicciones internacionales.

El Hub es una oportunidad para compartir información actualizada sobre el trabajo que está llevando a cabo el sector en materia de atención al consumidor, cumplimiento y autorregulación, ver de primera mano las nuevas tecnologías que se están desplegando en los locales de juego y apuestas minoristas y debatir las propuestas de reforma del juego. La gran afluencia de público a ICE 2023 subraya el estatus del salón como exposición del sector que representa a todas las verticales del juego y cubre todas las jurisdicciones mundiales.

Otro tema que siempre está en el foco de atención es la protección del consumidor. ¿Qué nos puede decir sobre esto?

El tema que subyace en cada conversación con reguladores y políticos es un juego más seguro. Una vez más, creo que ICE abrió el camino cuando en 2018 se convirtió en la primera feria en introducir una Zona de Protección al Consumidor (CPZ). La CPZ es una parte integral de la experiencia ICE y fue reconocida por su contribución a un juego más seguro cuando fue nombrada ganadora en los 2022 Vixio Global Regulatory Awards.

La CPZ se ha consolidado como el lugar al que acuden los profesionales del sector del juego que desean descubrir las últimas innovaciones en materia de juego seguro. Además de representar un punto de encuentro para los visitantes de la ICE de todo el mundo, el CPZ también recauda fondos para ayudar a apoyar al sector del juego seguro sin ánimo de lucro.

En ICE 2023 se recaudó un total de GBP 52.800 (USD 67.200) gracias a las donaciones de Les Ambassadeurs, Only Prizes, Kindred Group, Flutter, IGT, Betsson, Greentube y BettorView. La suma se repartió entre cuatro organizaciones benéficas: AGOG (Países Bajos), National Council on Problem Gambling (EE.UU.), Better Change (Reino Unido) y Betknowmore (Reino Unido).

¿Hay nuevos planes o anuncios que pueda compartir con nosotros?

Hay tantas cosas que tienen lugar en ICE que es difícil identificar qué elementos compartir con sus lectores, sin embargo, he seleccionado dos características que son nuevas para 2024 y una que está inextricablemente vinculada a ICE, pero que cambia cada año con el fin de mantener la relevancia y la actualidad. 

Fast Forward es una novedad de 2024 que servirá de punto de encuentro para que la industria del videojuego descubra, debata y dé forma al futuro. Es un lugar en el que la tecnología del mañana se mostrará a las personas que la llevarán al mercado. Es un lugar de encuentro en el que quienes trabajan para que la industria avance hacia un futuro positivo pueden ponerse en contacto con personas de ideas afines.

Está dirigido a las empresas de nueva creación que desean ponerse en contacto con inversores potenciales, a los disruptores positivos que están introduciendo en el mercado nuevas formas de hacer negocios y/o tecnologías que cambian las reglas del juego, y a las organizaciones y personas que actualmente están o desean introducir empresas de DE&I en el lugar de trabajo. Fast Forward es para pensadores, líderes de opinión, emprendedores, disruptores, creadores, exploradores, emprendedores en serie y visionarios que hacen que la industria avance a una velocidad vertiginosa. De hecho, en muchos sentidos, Fast Forward resume todo lo que es ICE.

Nuestra última iniciativa para establecer más conexiones entre las empresas del sector internacional del juego ha sido la creación de la primera Zona de Mercados en Crecimiento, que se inaugurará en febrero. La Zona de Mercados en Crecimiento se centrará en las empresas que operan en América Latina y África o se dirigen a ellas, y ofrecerá a los proveedores un lugar donde reunirse y establecer contactos con empresas internacionales.

Siempre trabajamos en colaboración con nuestros grupos de interés para ofrecer iniciativas que les ayuden a cumplir sus objetivos empresariales, y la Zona de Mercados en Crecimiento será el lugar al que acudirán los interesados en las importantes oportunidades de negocio que existen en Latinoamérica y África.

El programa ICE VOX para 2024 merece su propio avance. Descrito por un comentarista como el Davos del juego, ICE VOX se inaugura el día anterior a la exposición con la Conferencia Internacional de Casinos (ICC). Este evento de un día de duración reúne a la flor y nata de la industria mundial de los casinos, con líderes de todo el mundo reunidos para debatir el futuro del sector. La ICC brinda a los directivos de la industria la oportunidad de debatir sobre nuevos proyectos, políticas de juego, mercados emergentes y desarrollos estratégicos que están impulsando el cambio en el sector.  

El World Regulatory Briefing (WrB) desempeña un papel vital en la comunicación de los cambios mundiales del juego, las actualizaciones normativas, los nuevos mercados y la evolución de la protección del consumidor. Es el único lugar donde es posible reunirse con las principales partes interesadas de múltiples jurisdicciones bajo un mismo techo. 

Entre los aspectos más destacados figuran las mesas redondas de WrB sobre países concretos, en las que los delegados pueden detenerse en diferentes "destinos" para reunirse con el regulador y las empresas de juego pertinentes en un ambiente informal. Además de la ICC y la WrB, ICE VOX también ofrece una serie de talleres especializados en profundidad, que en 2024 incluyen el taller sobre el viaje del cliente de iGaming, el juego seguro, la innovación en las loterías y un taller sobre la entrada en nuevos mercados.

¿Qué debe esperar el sector del juego de esta edición histórica, la última que se celebra en Londres?

Creo que pasará a la historia como un acontecimiento "yo estuve allí". No cabe duda de que será una ocasión muy emotiva para muchos de nuestros expositores, que dirán adiós a Londres.

Hemos organizado una fiesta especial de despedida para ICE London e iGB Affiliate London el martes 6 de febrero. Será un gran acontecimiento y la mejor fiesta del año. Acogerá a 5.000 invitados VIP y contará con la presencia de varios artistas musicales de renombre internacional, cuya identidad mantenemos en secreto por ahora. Es un evento con entrada y será la única fiesta oficial de la ciudad.

ExCeL London ha sido la sede de ICE desde 2013, después de que la feria se trasladara desde Earls Court. El recinto ha proporcionado un entorno en el que tanto ICE como iGB Affiliate han podido desarrollarse, satisfacer las necesidades comerciales de sus grupos de interés y crecer como dos de los eventos en vivo más importantes de sus respectivos sectores. Seguimos comprometidos con ExCeL Londres como un gran destino y estamos deseando traer iGB L!VE a Londres en julio de 2025 para continuar con este legado y proporcionar el telón de fondo perfecto para el futuro de este evento de rápido crecimiento en Londres. 

A pesar de que ICE 2024 tiene un componente emocional, aún quedan cosas muy serias por hacer y hemos trabajado en colaboración con nuestros grupos de interés y con organizaciones como la Asociación Europea de Casinos y nuestro Grupo de Embajadores de ICE para ofrecer un espectáculo histórico que supere las expectativas de nuestra amplia comunidad internacional de visitantes. Una vez que el polvo se haya asentado en esta edición histórica de ICE, nuestra atención se centrará en las infinitas oportunidades de crecer y desarrollarnos junto a nuestros clientes en Barcelona.