Stuart Hunter: “ICE 2024 proporcionó una plataforma perfecta para despedirnos de Londres y mirar al futuro con las oportunidades de Barcelona”

Mientras ICE se despide de sus 12 años en ExCeL Londres, se prepara el escenario para un nuevo y audaz capítulo en Fira Gran Via Barcelona en 2025. La reubicación trae consigo una ampliación del espacio de exposición, eventos rediseñados como el Foro Mundial del Juego, y un renovado énfasis en mercados clave como América Latina.

Con 120.000 metros cuadrados de espacio y un programa dedicado al panorama normativo de Brasil, ICE Barcelona aspira a ser algo más que una exposición: promete ser una puerta de acceso a futuras oportunidades en la industria mundial del juego.

En una entrevista con Yogonet, Stuart Hunter, director general de Clarion Gaming, la empresa responsable de ICE, reflexiona sobre la última edición de ICE 2024 en Londres, los motivos estratégicos del traslado a Barcelona y lo que las partes interesadas del sector pueden esperar del evento de 2025.

Desde discursos exclusivos de personalidades mundiales como el expresidente mexicano Vicente Fox hasta novedades como la Asamblea de Asociaciones, Hunter ofrece un completo avance de lo que nos deparará el mayor acontecimiento mundial de la industria del juego.

¿Cómo valora la edición de este año de ICE? Poner fin a 12 años de estancia en el ExCeL de Londres fue una decisión importante. Al ser la última vez que el evento se celebra allí, ¿se ha sentido ICE 2024 diferente de los años anteriores?

ICE 2024 ha sido una plataforma perfecta para despedirnos de Londres con mucho cariño y mirar hacia las fantásticas oportunidades que ofrece Barcelona. La asistencia a ICE, 45.050 personas, representó un aumento interanual del 12%, y el atractivo internacional único del salón quedó muy patente, con representantes procedentes de 164 países.

ICE e iGB Affiliate ocuparon cada milímetro cuadrado de espacio de exposición y reunión disponible en ExCeL Londres, lo que ilustra la importancia de la capacidad de ampliación, que fue una de las razones clave del traslado a Fira Gran Via Barcelona.

Nuestros expositores se despidieron de Londres por todo lo alto y estoy enormemente agradecido a todos los miembros del sector por haber creado una experiencia llena de energía, entusiasmo y optimismo de cara al futuro.

Hemos visto crecer a Latinoamérica, y a Brasil en particular, como tema de gran interés en la industria. ¿Cree usted que será un tema importante también en 2025 y que ICE lo incluirá en su programa del año que viene? ¿Qué otros temas importantes podemos esperar?

En todas las investigaciones exhaustivas que realizamos para identificar los temas más importantes que afectan al negocio, Brasil y América Latina encabezan sistemáticamente la lista.

En consecuencia, ICE Barcelona contará con un programa de contenidos, debates y redes de contactos para directivos diseñado específicamente para satisfacer las necesidades del nuevo mercado regulado de Brasil y las oportunidades más amplias que existen en América Latina.

Los visitantes de ICE 2025 tendrán acceso a un programa de tres días dedicado a todos los aspectos del mercado en Brasil, como la regulación, el cumplimiento y la adopción de nuevas tecnologías, incluido el uso del reconocimiento biométrico en relación con la verificación de la edad y la protección del consumidor.

Hemos estado trabajando estrechamente con colegas y partes interesadas en América Latina para asegurar que ICE esté en primera línea reuniendo a los legisladores, organismos reguladores, líderes de pensamiento, operadores, innovadores y proveedores de tecnología, todos los cuales tienen un papel importante que desempeñar en el desarrollo de la infraestructura del mercado.

¿Qué más pueden esperar de la feria las partes interesadas de Latinoamérica?

La importancia de Latinoamérica quedará patente desde el comienzo de ICE Barcelona, cuando Vicente Fox, ex presidente de México, encabece la sesión informativa sobre regulación mundial, que tendrá lugar el lunes 20 de enero y en la que abordará el tema “Regulación y revitalización” y los requisitos necesarios para equilibrar el crecimiento económico con la protección de la comunidad.

Expondrá su enfoque centrado en las empresas para el desarrollo de México, y por qué está a favor de los casinos como beneficio fiscal para reducir la dependencia de México de los impredecibles ingresos del petróleo, y para ayudar al crecimiento de la industria turística local. El discurso de apertura refleja la importancia de América Latina como voz líder en la industria mundial del juego y representa un gran golpe para ICE Barcelona.

Al día siguiente, se celebrará un seminario con la información más reciente sobre el mercado brasileño, que se complementará con sesiones centradas en América Latina. El último día, las sesiones sobre Latinoamérica abordarán el tema clave del juego responsable, incluido el uso innovador de la biometría, que será de gran interés para los reguladores y operadores de todo el mundo.

Al asistir a ICE Barcelona, los profesionales de la industria del juego podrán conectar con los principales actores, aprender todo lo que necesitan saber sobre cómo hacer negocios en América Latina y encontrar las organizaciones adecuadas con las que colaborar. Para cualquiera que tenga interés en América Latina y, en particular, en el mercado brasileño del iGaming, ICE Barcelona es sin duda el lugar donde hay que estar.

De cara a ICE 2025, ¿qué debe esperar el sector del juego de la edición del año que viene, que será la inaugural en Barcelona? ¿Hay nuevos planes o anuncios que pueda compartir con nosotros?

En primer lugar, está el tamaño físico del evento. El salón de 2025 contará con 120.000 metros cuadrados (m2), frente a los 100.000 m2 de ICE 2024, y aunque podríamos haber ocupado mucho más espacio del disponible en Barcelona, nuestra estrategia es ampliar el tamaño físico del salón, pero sólo en paralelo a un aumento proporcional de la asistencia. 

El traslado a Fira Gran Via Barcelona nos ha brindado la oportunidad de añadir nuevos elementos y mejorar los ya existentes. La primera “Asamblea de Asociaciones” de ICE se ha creado para permitir a los organismos comerciales promover sus valores y crear nuevas oportunidades para la comunidad del juego en todos los sectores y zonas geográficas. Ha sido bien acogida por los principales organismos, entre ellos la Asociación Europea de Casinos (ECA), con sede en Bruselas, y la Asociación de Fabricantes de Equipos de Juego (AGEM), la asociación comercial mundial de proveedores de equipos de juego que tiene su sede principal en Las Vegas.

Hemos cambiado el nombre de lo que antes era ICE VOX, que ahora se conocerá como World Gaming Forum (WGF).  El nombre refleja con mayor precisión las credenciales de nuestras marcas líderes del sector, que incluyen el World Regulatory Briefing, la nueva Casino & Leaders Conference (antes ICC) y la nueva Esports & Games Conference (antes Esports Betting Conference).

El mejorado ICE World Gaming Forum ofrecerá conexiones y contenidos exclusivos, talleres en profundidad, mesas redondas de alto nivel y eventos de networking a medida, proporcionando un hogar para los líderes de opinión, innovadores, desafiantes y responsables políticos de la industria. El ICE World Gaming Forum se celebrará del lunes 20 al miércoles 22 de enero de 2025 junto con ICE e iGB Affiliate.

Estará situado en el corazón de la Fira Gran Via de Barcelona y contará con una exclusiva sala VIP tipo club para delegados y ponentes, un jardín dedicado al networking y acceso a una serie de servicios de conserjería, incluido el acceso anticipado a la feria. Confío en que seremos capaces de aprovechar el éxito del Programa 2024, que logró reunir a más de 1.210 altos responsables de la toma de decisiones de 79 países, incluidos 621 operadores de nivel C, 87 consejeros delegados mundiales, 72 organismos reguladores nacionales y regionales, y 7 ministros del gobierno.

La creación de la Zona de Protección al Consumidor en 2018 ha sido descrita por Pedro Romero de BetBlocker, nuestro socio benéfico para 2025, como “un momento crucial para la industria”. Señaló un cambio hacia la priorización del bienestar del jugador y estableció un punto de referencia para que otros eventos y partes interesadas integraran debates sobre un juego más seguro en el corazón de la agenda del juego.

El cambio de nombre a Zona de Juego Sostenible refleja la importancia de una interacción temprana con los clientes. Al centrarse en la identificación de posibles riesgos en una fase temprana del recorrido del jugador, se pueden prevenir los daños antes de que se agraven. Este enfoque está en consonancia con la filosofía generalizada de capacitar a las personas para que tomen decisiones con conocimiento de causa, fomentando la autonomía y promoviendo comportamientos más saludables.

Los medios de comunicación especializados han calificado recientemente a ICE como el acontecimiento más importante del “planeta” en el ámbito del juego, y creo que la feria estará a la altura de este galardón cuando demos la bienvenida a la industria mundial en nuestra nueva sede de Barcelona en enero. Algunos eventos de la industria ponen un fuerte énfasis en el pasado, pero para ICE la atención se centra inequívocamente en el futuro.