Japón: piden un referéndum sobre la apertura de un resort casino en Yokohama

Un grupo de ciudadanos presentó el viernes una solicitud para llevar a referéndum el plan de construir un resort integrado en la segunda ciudad más grande de Japón, Yokohama, otro obstáculo en el plan de gobierno japonés de instalar casinos en el país desde mediados del 2020.

Se espera que estos llamados resorts integrados sean una verdadera fuente de dinero para las economías locales, pero también se ve una fuerte oposición social y cultural, y la pandemia del coronavirus no hace más que complicar el panorama según NHK World.

“¿Deberíamos cambiar a la Yokohama cultural por una ciudad de casinos?” pregunta Emeritus Kobayashi Setsu, profesor de la Universidad de Keio que representa al grupo de ciudadanos. “Uno de cada 15 ciudadanos quiere un referéndum para decidir si apoyan o rechazan el plan. Exigimos que el gobierno tome en cuenta nuestro pedido”.

Las 200.000 firmas triplican el número necesario para que se emita una orden que someta la cuestión al voto popular.

Una ley que permite los resorts integrados –que incluyen hoteles, locales comerciales, centros internacionales de conferencias, y casinos– se aprobó en 2016. Desde entonces esta industria se volvió un pilar de la estrategia de crecimiento del gobierno debido a su potencial para mejorar el turismo y reactivar las economías regionales.

Yokohama es una de varias ciudades que buscan instalar un resort integrado. De lograrlo, las autoridades estiman que se generarían entre 7.000 y 10.000 millones de dólares anuales para la economía local. También creen que sería una fuente fundamental de ingresos impositivos ya que la población de Japón se reduce contantemente.

Sin embargo, algunos ciudadanos dicen que causaría problemas sociales. Los operadores de negocios portuarios cerca de donde se planea instalar el resort están muy en contra de la idea. En una reunión la semana pasada, presentaron una propuesta alternativa para construir un centro de exhibiciones internacional y salón de conciertos a gran escala.

“Voy a hacer todo lo que pueda hasta el final”, dice Fujita Yukio, presidente de la Yokohama Harbor Resort Association y firme detractor del plan. “Todos ustedes deben construir un futuro brillante para Yokohama. Tenemos la oportunidad de hacer un importante trabajo juntos en el puerto”, agregó.

Pero la alcaldesa de Yokohama, Hayashi Fumiko, está impulsando el plan, incluso luego de que los ciudadanos presentaran la petición. “Creo que el resort integrado contribuiría ampliamente a los ingresos impositivos de la ciudad al aumentar el turismo”, dijo.

En mayo, el operador estadounidense de casinos Las Vegas Sands dio un duro golpe al proyecto del gobierno al abandonar su plan de abrir un resort integrado en Japón. La empresa era una de las más importantes entre los que querían una parte de la acción. “Es momento de que nuestra empresa dirija su energía a otras oportunidades”, decía el comunicado sin dar más detalles.

En junio, la pandemia del coronavirus obligó a que Yokohama pospusiera el anuncio de una reglamentación básica para el plan, como condiciones para solicitantes y desarrolladores, hasta agosto. Aún no se ha publicado.

La petición por parte del grupo de ciudadanos obliga a la alcaldesa Hayashi a presentar un proyecto de ordenanza que someta la cuestión a un referéndum a partir de principios del año que viene. Cuando la ley que permitió los resorts integrados se promulgó en 2016, la alcaldesa mostró una posición positiva. Pero luego de las elecciones municipales de 2017, fue más cautelosa.

El aparente cambio de actitud de Hayashi no fue bien recibido por algunos ciudadanos que ahora están juntando firmas pidiendo su renuncia.

La gestión del primer ministro Suga Yoshihide apoya firmemente a los resorts integrados. Por otro lado, el Partido Liberal Democrático que lleva el poder y su compañero de coalición Komeito son más reticentes, incluso a aceptar un referéndum. Dicen que se debe decidir luego de conocer los detalles del proyecto.

Los ciudadanos de Yokohama que quieren que se desestime el plan deberán enfrentarse, en última instancia, al gobierno central. Las probabilidades no están exactamente a su favor.