Anthony Gaud: "Buscamos crear una nueva forma de apostar en videojuegos y esports"

Cuando se trata de encontrar posibles intersecciones entre dos mundos tan diferentes como el de los casinos y el de los esports, Anthony Gaud se erige como una de las personas más indicadas para convertirse en una fuerza impulsora de esta cruzada, ya que parece haber puesto un pie en todas las esferas relacionadas de negocios. Tras haber conseguido varios logros para corporaciones gigantes como The Walt Disney, Microsoft Games, Discovery Networks, Hasbro y Nexon, y haber sido consultor de empresas de juegos como Scientific Games, también es miembro de la junta de la Esports Trade Association y de la Greater Atlantic City Chamber, presidente de la American Heart Association Gaming, y ganador de un premio Emmy, entre otras numerosas credenciales. En la actualidad es el CEO de The Gaud-Hammer Gaming Group (G3), cofundada por él en 2019.

"He sido guionista de televisión, director de arte de programas de televisión. Pero cuando me pasé a lo digital, creo que fue la parte más satisfactoria de mi vida", dice Gaud, que será uno de los ponentes de la cumbre inaugural CEC/EIC Northeast Summit , que se celebrará en Atlantic City los días 18 y 19 de octubre, creada por la Casino Esport Conference (CEC)  de Las Vegas y el Esports Innovation Center (EIC) de la Stockton University de Nueva Jersey.

En una entrevista exclusiva en video con Yogonet, afirma que sido pionero de muchos acontecimientos durante su carrera, como el primer programa de televisión generado por computadora, y el primer juego free-to-play con Nixon, en Estados Unidos. También produjo el primer canal de video bajo demanda (VOD) con Comcast, y la primera asociación público-privada en deportes electrónicos en 2019. En 2020, G3 ayudó a facilitar el primer evento legal de apuestas de esports en Nueva Jersey junto con Allied Esports, que atrajo a 1,7 millones de espectadores únicos.

"Así que, en cierto sentido, me gusta intentar inventar cosas. Cuando empezamos, eran ideas para programas de televisión, y ahora son grandes conceptos tecnológicos y empresariales", explica, y luego se refiere a sus proyectos actuales relacionados con las apuestas deportivas en Atlantic City: "Pero no creo que nada en lo que haya trabajado antes sea tan grande como esto. Y es importante no sólo para mi empresa y mis inversores y mi personal, mi equipo, mis socios, sino también para Atlantic City en Nueva Jersey. Lo que estamos haciendo ahora es intentar crear una nueva forma de apostar en videojuegos y deportes electrónicos, esports. Y es algo que mucha gente ha predicho que será el futuro".

"Hemos estado completamente fuera del radar en lo que respecta a lo que estamos haciendo, con sólo un grupo selecto de personas. Pero tenemos socios importantes con nuestro proyecto que anunciaremos el año que viene", anticipa. "Amazon Web Services, Comtrade, LexisNexis, Continent 8, estos son algunos de los mayores socios en el espacio de iGaming y tecnologías de respaldo para iGaming. Y todos ellos, de una forma u otra, nos han proporcionado tecnologías y/o financiación para tecnologías e innovaciones, y nuevas tecnologías para lanzar lo que vamos a anunciar el próximo año. Así que estamos entusiasmados, y hemos trabajado muy duro para conseguirlo".

Consultado sobre su decisión de participar como orador en la nueva CEC/EIC Northeast Summit , menciona a los fundadores y productores ejecutivos de la CEC, Ari y Ben Fox: "Conozco a Ari y a su hermano Ben desde hace años, sobre todo a Ari, y es una persona muy sincera y diligente. Y lo digo porque hay mucha gente en los esports y en el sector de las apuestas y ese cruce de apuestas en los deportes electrónicos, y mucha gente habla de muchas cosas, y es fácil pretender ser un experto, ir a paneles y simplemente abrir la boca sobre el futuro. Es muy difícil lograrlo. Y cuando digo que Ari es diligente, me refiero a que es uno de los que realmente están tratando activamente de ayudar a la gente a crear estas cosas y llevarlas a cabo".

"Tenemos que empezar a entender que con hablar del futuro no se hace nada, como por ejemplo cómo una empresa va a conseguir poner las cosas en marcha en Nueva Jersey y en la industria del juego y de los deportes electrónicos. Una de las primeras cosas que hicimos fue trabajar con la Autoridad para el Desarrollo Económico de Nueva Jersey y con Bill Penders para ayudar a hacer realidad el Centro de Innovación de Esports de Stockton. Así que trabajamos durante más de un año para seleccionar un socio y se eligió a Stockton para llevarlo a cabo, con el fin de crear una industria aquí. Trabajamos con la Asamblea de Nueva Jersey para redactar no una ley, sino dos, para que las apuestas de esports y de videojuegos sean una realidad aquí, y luego estamos trabajando en otras leyes y enmiendas que las harán más refinadas y permitirán que nazca una industria aquí en Atlantic City. Así que me gusta verlo como una especie de Silicon Valley que se suma a lo que la industria de los casinos ya ha establecido aquí", describe Gaud.

Su empresa acaba de empezar a presentar su tecnología a algunos posibles socios seleccionados, y Gaud dice que la acogida es "muy alentadora". "El sector va a ser muy grande. Creo que va a ser mucho más grande de lo que la gente cree. Muchas de las empresas de iGaming no lo entienden realmente. No es su trabajo entender cuál es el siguiente nivel de iGaming. Así que si estás en un casino, si eres un diseñador de máquinas tragamonedas, tu trabajo es asegurarte de que los productos actuales funcionan, de que la gente juega a esas máquinas tragamonedas. No es tu trabajo averiguar qué va a sustituir a la máquina tragamonedas. Así que la gente que se arriesga, como yo y otras personas, nos arriesgamos para presentar lo que podría ser la próxima máquina tragamonedas. Y en estos eventos, creo que, al menos en mi pequeño esfuerzo, quiero ser capaz de separar la palabrería de la gente que actúa".

Además, como los deportes electrónicos y las tecnologías inmersivas todavía podrían parecer inciertos para los ejecutivos de los casinos tradicionales, Gaud encuentra el enfoque y los argumentos para abrir la conversación en torno a ese bloque. "No necesito convencerte de que los videojuegos son importantes. Los videojuegos son un gran negocio. Y estas son las cifras. No necesito convencerles de que las apuestas en los videojuegos van a funcionar. Ya está ocurriendo. Y puede que no sea legal, que no tenga licencia. Es decir, no tiene ningún tipo de protección. Es lo que llamamos mercado gris, productos del mercado negro. Pero las cifras son enormes. Y una de las cosas más importantes que puedo decir es que no sólo está sucediendo, sino que ahora se están adentrando en tu territorio".

"Apostar por el Tetris es una cosa. Apostar por juegos muy similares al póquer y al blackjack es algo totalmente distinto. Y eso es exactamente lo que ocurre con las empresas de juegos de habilidad en Estados Unidos", explica. "Ahora, sólo tenemos que asegurarnos de que hacemos lo mismo, y asegurarnos de que tiene licencia, y de que funciona a través de asociaciones de casinos, y de que la División de Ejecución del Juego de Nueva Jersey y todas las agencias de ejecución apropiadas en el juego en los Estados Unidos también aprueban estas cosas, que es de lo que se trata este proyecto". 

"Pero creo que el error que muchos de nosotros cometimos al principio fue pintar un gran cuadro sin darnos cuenta de que la gente con la que hablamos tiene una visión mucho más centrada en lo financiero. Así que las cifras están ahí. El mercado gris, el mercado negro, es ya un espacio gigantesco. Nuestro objetivo es hacerlo legal. Pretendemos hacerlo más grande, y pretendemos normalizarlo para que sustituya a la generación actual de iGaming por la generación de los milenials cuando se trasladen a los casinos en los próximos 5 o 10 años", concluye.

Otro aspecto clave señalado por Gaud es que, incluso sin marketing, la gente está "muy interesada" en un producto de apuestas de esports y videojuegos, y ve mucha demanda en ese campo. Sin embargo, destaca la necesidad de una mayor promoción de estos productos y ofertas relacionadas con las apuestas en los deportes electrónicos, para aprovechar todos los recursos de marketing posibles para que la gente sepa que existen estas opciones y eventos de apuestas. "Ese es en realidad el mayor problema, si vas a gastar todo este dinero para hacer algo, cuéntaselo a la gente. Porque luego el resultado, la noticia que sale, es que no funciona. Y creo que mucha, mucha gente cree que sí funciona si se hace de la manera correcta", explica.

En el mismo sentido, elogia a su socio comercial Allied Esports, que dirige el HyperX Arena Las Vegas en el Luxor, por poner un "producto fantástico que da visibilidad a algo que ha estado al margen. Si tienes más de 45 años, ni siquiera sabes que esto existe, aunque pueda ser lo más grande del planeta". "Allied, al poner esa gran pirámide en el desierto con el logo de Allied Esports, creo que mucha gente está empezando a darse cuenta y es uno de los muchos pasos para la madurez de los videojuegos y los esports", añade.

En el proceso de ver prosperar la industria de las apuestas de esports en Estados Unidos, Gaud identifica un defecto hasta ahora, que es el intento de copiar la cultura surcoreana, donde vio que los jugadores de esports eran tratados como celebridades en las calles, y tres o más canales de televisión dedicados sólo a las competiciones de videojuegos. "Pero creo que intentar copiar la popularidad de los deportes electrónicos de Corea del Sur es incorrecto. Es una cultura completamente diferente. Los PC bangs, que son los lugares de juego que tienen allí, no se pueden replicar aquí fácilmente, aunque mucha gente lo haya intentado. Así que lo que intentamos hacer y trabajar con otros, y especialmente en este tipo de eventos que organiza Ari, es dirigir la industria para que no intente replicar un mercado diferente que no funciona aquí". 

Al preguntarle por el caso de Esports Entertainment Group (EEG), que se convirtió este año en el primer operador de apuestas deportivas con licencia en Nueva Jersey, Gaud analiza las tecnologías que EEG está introduciendo en el mercado. "Una de ellas es Vie.gg, que es una casa de apuestas deportivas online para los deportes electrónicos. Así que cuando lanzas algo así, tienes que mirar a la competencia y ver, por ejemplo, que Rivalry es un gran competidor, o incluso DraftKings, porque todos ellos están llevando a cabo eventos de esports también, como los deportes de fantasía. ¿Cómo se compara lo que estamos haciendo con ellos? ¿Podemos robarle usuarios a DraftKings o a Rivalry, cuál es un producto extranjero? ¿Y cómo lo hacemos, con un mejor qué? ¿Un mejor producto, mejor marketing, mejor experiencia?"

Y otro reto para empresas como EEG -que según el director ejecutivo de la EIC, Andrew Weilgus, ha sido el conejillo de indias en un estado en el que aún no hay mercado- es explicar a la gente cómo funciona esta tecnología y por qué es fiable. "Desde el punto de vista del usuario, ¿cómo saben que es fiable? Porque estás hablando de algo que nadie ha hecho antes. Así que en esas situaciones, quieres mostrar un ejemplo que ya se ha hecho", sugiere. "Y la otra es algo así como, ¿qué es lo que representa tu marca? ¿Vas a hacer esports? ¿Vas a hacer sobre todo esports en línea o vas a hacer esports en vivo, en un entorno en vivo? ¿Es una combinación de ambas ofertas? Deja claro qué es lo que quieres hacer".

Eric Weiss, que ha pasado 30 años en la División de Aplicación del Juego de Nueva Jersey (DGE), y que es uno de los ponentes del CEC/EIC también, dijo recientemente a Yogonet que Atlantic City tiene una gran infraestructura para que los esports prosperen. Gaud profundiza en este concepto: "Nueva Jersey es el estado líder, son los más agresivos. Yo diría que Nevada es el siguiente con algunas de las cosas que están haciendo Seth Young y Seth Schorr con su Comité de Asesoramiento Técnico sobre Deportes. ¿Qué significa la infraestructura? Infraestructura significa muchas cosas, pero a nivel de helicóptero, sólo significa cómo vamos a averiguar cómo hacer esto. ¿Cómo se hace un evento en vivo? ¿Cuáles son las normas para ello? ¿Cuáles son los requisitos del equipo? ¿Cuáles son los requisitos para los streamers? ¿Cómo te aseguras de que no haya colusión? ¿Cómo sabes que las partidas no están manipuladas y que hay bots y cosas por el estilo?"

"La infraestructura también significa leyes. ¿Es legal hacer estas cosas? ¿Se necesita una licencia o no? Y otra forma en la que se discute la infraestructura es ¿cuáles son las condiciones comerciales? ¿Cuánto se espera pagar a un socio por esto o aquello? ¿Existen patrocinios que puedan subvencionar esto? ¿Podemos permitirnos celebrar eventos? Porque la organización de eventos es cara con los costes de los sindicatos, de la mano de obra. Así que la infraestructura significa todas esas cosas. Y además, la infraestructura significa crear un proceso en el que las empresas de videojuegos como Activision, Blizzard, Riot y Microsoft se sientan cómodas permitiéndote usar sus juegos en un entorno regulado por dinero real", añade.

"Y es una cantidad enorme de cosas. Pero puedo decirte que hemos tenido éxito. Mi empresa está haciendo una gran parte de ese esfuerzo, junto con gente como Eric, junto con gente como Seth Young y Seth Schorr, Andrew, y junto con empresas como Odds on Compliance, y nuestros socios, es obviamente en su propio interés porque todos estamos buscando hacer de esto un esfuerzo exitoso, pero no significa que no lo estemos haciendo de la manera correcta para los jugadores y para los aficionados. En realidad significa que lo estamos haciendo. Ese es el esfuerzo. Cualquiera podría hacer este mercado gris, mercado negro. Nosotros intentamos hacerlo de forma correcta. Pero tener conversaciones diarias con los líderes empresariales, los políticos, los reguladores y las empresas deportivas individuales y los directores ejecutivos y los emisores y los jugadores, consiste de mucho seguimiento. Realmente. Pero yo diría que ahora mismo, Nueva Jersey y Nevada están claramente a la cabeza. Pero la mayoría de los estados tienden a seguir la tendencia, si no el primer motor en este espacio. Y creo que una vez que se establezca en estos dos estados y en algunos otros de los que aún no puedo hablar, se verá cómo evoluciona rápidamente por todo Estados Unidos", anticipa.

La plataforma de juegos y cultura juvenil, deportes electrónicos y medios de comunicación centrados en la generación Z, FaZe Clan, completó el mes pasado su combinación de negocios de USD 725 millones con una compañía de adquisiciones de propósito específico (SPAC, por sus siglas en inglés) y comenzó a cotizar como compañía pública en la bolsa de valores Nasdaq. Gaud es socio comercial de uno de los miembros del consejo de administración de la empresa, y anticipa un anuncio inminente con ellos. "Faze Clan es interesante porque no es una empresa de deportes electrónicos, es una marca de estilo de vida que resulta que utiliza los deportes electrónicos y la generación Z como marca. Y me resulta muy, muy interesante saber cuántos otros seguirán sus pasos, porque hemos estado esperando ese tipo de momento en el que las cosas irrumpen y vemos a la siguiente generación tomar el control. Y creo que Faze Clan está en la cúspide de ser esa chispa".

"Todo el espacio de las criptomonedas está impulsado por grupos como Faze Clan, que utilizan ese mismo tipo de entusiasmo para aumentar el interés por las criptomonedas y otras cosas", continúa. "Así que la cultura se está moviendo en esa dirección. Nuestro anuncio no está relacionado con el juego, sino con los medios de comunicación. Va a ser en tándem, siguiendo los pasos de lo que acaba de hacer Faze Clan. Y hay algunas personas que ya lo saben. De hecho, hablamos ayer (21 de julio) en la conferencia NAC Esports de esports universitarios, para hablar de ello. Creo que vais a ver que Faze Clan va a empezar a pasar las llaves de la generación milenial a la generación Z. Y creo que la generación Z va a ser mucho más agresiva con la cultura que la generación milenial. De hecho, ya está ocurriendo. Así que la generación Z es un grupo de personas totalmente diferente, y son mucho más agresivos, y tienen una mentalidad mucho más empresarial. Y creo que el mundo cambiará muy, muy rápidamente. Así que estoy muy entusiasmado con lo que está haciendo Faze Clan".

Vea la entrevista completa en inglés a Anthony Gaud en nuestro canal de YouTube.