El Senado de Hawái aprueba un proyecto de ley para legalizar las apuestas deportivas online

En un cambio histórico, el Senado de Hawái ha aprobado un proyecto de ley para legalizar las apuestas deportivas online y los deportes de fantasía, lo que podría sentar las bases para las primeras operaciones de juego legal en el estado. La medida, HB1308, fue aprobada por el Senado con 15 votos a favor y 10 en contra, y ahora se dirige a la Cámara de Representantes para su aprobación tras varias enmiendas. Si se aprueba, el proyecto pasará al gobernador Josh Green para que lo firme.

La legislación establece disposiciones para autorizar al menos cuatro operadores de apuestas deportivas en línea e incluye normas para los deportes de fantasía. Esto supone un notable cambio en la política de Hawái, uno de los dos únicos estados de EE.UU. que prohíben actualmente todas las formas de juego.

A lo largo de su recorrido legislativo, el proyecto de ley se enfrentó a la oposición constante de varios organismos gubernamentales locales. El carácter polémico de la votación quedó patente inmediatamente después de la sesión, cuando un espectador gritó desde la tribuna: "Qué vergüenza. Representan al pueblo, no a sus propios intereses".

El debate en torno al marco de supervisión del proyecto de ley se intensificó en el Senado. En un principio, la medida otorgaba la autoridad reguladora al Departamento de Protección del Consumidor, pero éste se opuso alegando una infraestructura insuficiente y dudas sobre la viabilidad financiera del proyecto.

El proyecto también prevé un tipo impositivo del 10% sobre los ingresos de los operadores y fija una tasa de licencia de 250.000 dólares, restableciendo disposiciones que quedaron temporalmente sin definir en etapas anteriores del proceso legislativo.

Entre la baja tasa de concesión de licencias, los impuestos y la infraestructura, Nadine Ando, directora del Departamento de Comercio y Asuntos del Consumidor, expresó que no creía que se tratara de un proyecto que cubriera siquiera sus propios costes.

En su lugar, la versión final asigna las funciones reguladoras al Departamento de Cumplimiento de la Ley. Sin embargo, los legisladores expresaron su preocupación por el calendario y la capacidad operativa del nuevo departamento. La fecha de entrada en vigor propuesta en el proyecto de ley, el 1 de julio de 2025, da al departamento menos de tres meses para contratar personal y establecer reglamentos.

La senadora Sharon Moriwaki, que se opuso a la medida, cuestionó la viabilidad de añadir una tarea tan importante a la cartera del recién nombrado director del Departamento de Aplicación de la Ley, Mike Lambert. Sus comentarios resonaron entre varios colegas, que pidieron que su declaración constara en acta en su nombre.

También persiste la incertidumbre sobre la logística fiscal. Según el Departamento de Impuestos, la versión actual carece de claridad sobre cómo gravar a los proveedores de la industria, una cuestión que se espera abordar cuando el proyecto de ley vuelva a la Cámara.

A pesar de estos detalles sin resolver, los partidarios del proyecto de ley declararon que se necesitan nuevas fuentes de ingresos en medio de las crecientes presiones fiscales. El senador Angus McKelvey subrayó los retos económicos del estado, atribuyendo la urgencia a las restricciones presupuestarias federales y a la inestabilidad económica mundial.

"Necesitamos estos ingresos por lo que estamos afrontando en el estado de Hawai por este desastre sin precedentes en Washington, D.C. No son sólo los recortes descarados, es la inflación. Son las guerras arancelarias. Los tornillos, ahora mismo, han subido un 70%", sostuvo.

Si la Cámara coincide con las enmiendas del Senado y el gobernador Green firma el proyecto de ley, Hawái se uniría oficialmente a la mayoría de las jurisdicciones de Estados Unidos que han adoptado las apuestas deportivas legales tras la decisión del Tribunal Supremo de 2018 de anular una prohibición federal.