Hong Kong no tendrá casinos para competir con Macao

Al hablar con periodistas luego de un banquete realizado por la industria hotelera el viernes pasado, el Secretario de Comercio y Desarrollo Económico de Hong Kong, Frederick Ma, reconoció que el rápido crecimiento en Macao le presentaba un desafío a Hong Kong.

Agregó, sin embargo, que el gobierno de Hong Kong no considerará abrir casinos para competir con Macao. "El gobierno no cree que al construir uno o dos casinos se esté ayudando a la industria del turismo de Hong Kong porque Macao tiene muchos casinos como Las Vegas," dijo.

El Partido Liberal que apoya al actual gobierno propuso la legalización de casinos hace varios años, pero luego el Secretario de Finanzas Henry Tang dijo a fines de 2004 que el gobierno no estaba convencido del beneficio que traería la legalización. Tang reconoció

que los casinos podrían traer ganancias económicas, pero dijo que también podrían acarrear enfermedades sociales, aclarando que la gente tenía visiones encontradas al respecto.

Actualmente, Hong Kong solamente permite tres formas de juego - carreras de caballos, partidos de fútbol y un juego de números. En 2003, cuando el gobierno legalizó las apuestas en el fútbol, los críticos se quejaron diciendo que podría incentivar a los jóvenes a apostar en este popular deporte.

Ma dijo que Hong Kong podría construir más espacio para convenciones, invertir en terminales para cruceros y extender el parque temático Ocean Park. Macao ha disfrutado de un fuerte crecimiento económico desde el fin del monopolio de los casinos en 2002 y la llegada de operadores de Las Vegas como Steve Wynn y Sheldon Adelson.

Wynn ha construido el Wynn Macao mientras que Las Vegas Sands Corp., de Adelson, construyó el Sands Macao, y el mes pasado abrió el Venetian Macao, que se proclama como el edificio más grande de Asia con el casino más grande del mundo. Adelson espera poder transformar Cotai strip en una zona de casino resorts.

Macao superó a Las Vegas Strip el año pasado como el centro mundial del juego. La misma obtuvo U$S 6.950 millones en ingresos de juego, mientras que la Strip tuvo U$S 6.690 millones, de acuerdo a reguladores de ambas ciudades.

Mientras tanto, en Singapur, Adelson está construyendo un casino resort de U$S 4.000 millones que abrirá en 2009. Una segunda licencia de casinos fue obtenida por Genting International PLC, cuyo resort se espera que esté listo para 2010.