Legisladores de Nueva Jersey presionan para que la prohibición de fumar en casinos de Atlantic City se vuelva permanente

El jueves, legisladores de Nueva Jersey afirmaron que presionarán para que la prohibición de fumar temporaria, relacionada con el coronavirus, se vuelva permanente; una iniciativa que es impulsada por defensores de la salud.

Según The Associated Press, desde los casinos señalan que si la prohibición se vuelve permanente una vez finalizada la pandemia, los clientes se alejarán, y eso se traducirá en pérdida de puestos de trabajo y menor recaudación impositiva para el estado. Afirman que los salones de juego han invertido fuertemente en equipos de filtrado de aire que hacen que los espacios de trabajo sean seguros.

Según la Fundación Estadounidense por los Derechos de los No Fumadores, veinte estados poseen casinos libres de humo, y otros tres (Nueva Jersey, Pensilvania y Michigan) han emitido prohibiciones de fumar temporarias con motivo de la pandemia. En el 15.º aniversario de una ley estatal que exime a los casinos de Atlantic City de una amplia prohibición de fumar en interiores, detractores del cigarrillo pidieron que la prohibición de fumar que rige temporalmente en Nueva Jersey cobre carácter permanente.

"Los casinos están aprendiendo a hacer negocios de una manera diferente", afirmó Bronson Frick, un funcionario que trabaja con el grupo por los derechos de los no fumadores, en una conferencia de prensa en línea. “En 2021, damos por sentado que los aviones y los restaurantes deben estar libres de humo aunque ese cambio ha ocurrido hace relativamente poco tiempo". Frick señaló que en 1.100 casinos de los EE. UU. no se permite fumar. En Nevada, fumar está permitido, pero las compañías tienen libertad para emitir sus propias políticas, y algunas lo han prohibido".

"Hemos comprobado que los casinos pueden operar con la prohibición de fumar, porque no tuvieron opción", señaló la legisladora de Nueva Jersey, Valerie Vainieri Huttle. Según ella, la ley aprobada en 2006 que eximía a los casinos hizo que, en años posteriores, surgieran nuevos proyectos de ley para prohibir el cigarrillo en los casinos. Sin embargo, no prosperaron en la Legislatura estatal. "Esta vez es totalmente diferente", señaló. "Durante más de un año, hemos estado luchando contra un virus respiratorio que impacta desproporcionadamente en los fumadores".

La CANJA, el grupo comercial que representa a los casinos de Atlantic City, afirmó que la prohibición causará un gran daño en la industria. "La prohibición permanente tendría consecuencias económicas de largo plazo para la industria y la región", señaló el grupo en un comunicado. "Pondría a los casinos de Atlantic City en una desventaja competitiva respecto de otros casinos cercanos que sí lo permiten". Según el grupo, llevaría a una disminución de la cantidad de clientes, los puestos de trabajo en casinos y la recaudación impositiva.

"También sabemos que la calidad del aire es extremadamente importante para la salud y la seguridad de nuestros valiosos empleados y visitantes; por ello, hemos invertido en sistemas de filtrado del aire de última generación que permiten que circule aire fresco", señaló el grupo. "Con el inicio de la pandemia, expertos independientes revisaron nuestros sistemas de filtrado de aire y confirmaron su efectividad a la hora de intercambiar grandes volúmenes de aire y mantener el aire limpio y fresco".

Los nueve casinos de Atlantic City siguen operando con restricciones a la capacidad debido a la pandemia. Incluso antes de ella, ya luchaban contra la competencia siempre creciente en la región noreste.