Los esports ganan terreno en Las Vegas; empresas y expertos apuestan por el potencial económico de un sector en auge

Con una línea de eventos en expansión y un número creciente de aficionados, los esports -y las apuestas de esports- se están convirtiendo en una de las industrias estadounidenses de más rápido crecimiento. El auge de los deportes electrónicos podría resultar especialmente rentable para Las Vegas, que está dispuesta a aprovechar el potencial de este sector.

Un ejemplo de la tendencia de los esports pudo verse el mes pasado, cuando miles de aficionados se reunieron en el Michelob Ultra Arena del Mandalay Bay para ver el Tekken Fighting Championship de este año, que forma parte de la Evolutionary Championship Series. El EVO, que se celebra en Las Vegas desde hace unos 10 años -salvo un paréntesis de dos años durante la pandemia- es uno de los mayores torneos de juegos de lucha, y reunió a unos 18.000 espectadores en el Strip en agosto, informa Las Vegas Review-Journal.

De ser un pequeño nicho, los esports se han convertido en una industria considerable; un negocio de miles de millones de dólares que ahora atrae a muchos inversores. Según datos citados por Uplatform, el rápido crecimiento del sector ha hecho que el tamaño de la audiencia mundial de los esports alcance los 474 millones de espectadores, y se prevé que supere los 577 millones de espectadores en 2024.

Y a medida que el mercado y la economía de los esports crecen, con más aficionados pero también más patrocinadores corporativos y creadores de contenido que se unen al panorama, Las Vegas está empezando a darse cuenta de que esta oportunidad puede impulsar el flujo de visitantes al destino. Pero, además, puede impulsar aún más la industria del juego, ya que el Estado de Nevada ha creado recientemente el Comité de Asesoramiento Técnico de los Esports.

Formado por expertos del sector designados para recomendar regulaciones en torno a las apuestas de esports, el comité cuenta con Seth Schorr, CEO de Fifth Street Gaming, entre sus miembros. En un panel de la UNLV el mes pasado, Schorr dijo que hay más espacio para que los esports crezcan a medida que la ciudad acoge nuevos entretenimientos relacionados con el deporte.

"Cuando empezamos la narrativa de los esports en 2015, no éramos una ciudad deportiva y resulta que ahora lo somos", dijo Schorr, según la fuente citada. "Así que los esports son una extensión de lo que es ahora Las Vegas: ya no somos un caballito de un solo truquillo, sino muchos. Ahora estamos en una ciudad deportiva y los esports son una evolución perfecta de eso".

Entre las empresas que ven oportunidades en este espacio en crecimiento está Allied Esports Entertainment. Esta empresa, con sede en Nueva York, gestiona el  HyperX Arena Las Vegas, con capacidad para 1.000 personas, un espacio dedicado a los esports dentro del Luxor. Su CEO, Jud Hannigan, dijo a Review-Journal que existe una oportunidad de colaboración y un mayor alcance cuando los streamers y las personas influyentes visitan Las Vegas, un escenario probable cuando a finales de este año los  Esports Awards se celebren por primera vez en el Resorts World.

"Hay que mantenerse fresco", dijo. "Siempre hay necesidad de nuevas ideas o nuevos formatos para crear para atraer al público, seguir impulsando y construir nuevas audiencias donde somos un grupo que ayuda a esa gente a hacerlo. Y ellos pueden aprovechar el impresionante conjunto de herramientas que hemos creado".

Aunque algunos críticos han señalado que el grupo demográfico más fuerte de los esports, que abarca de los 18 a los 35 años, puede no estar en su máximo potencial de ingresos -con un número creciente de aficionados menores de 18 años que no pueden apostar-, algunos han refutado que el gasto aumenta en otras áreas, como la comida y los viajes. Además, a medida que se desarrollen los esports, los fans crecerán con la afición, aumentando su poder adquisitivo con el tiempo.

La Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA) también dijo que añadir los esports al calendario de eventos de la región ayuda a la economía del Strip, en áreas como el aumento de la tarifa media de las habitaciones diarias durante un fin de semana. Además, los esports suelen ser un complemento de otros eventos -como un partido de fútbol- en lugar de canibalizarlos.

"Tal vez tengas a alguien a quien le guste jugar al Madden y que tal vez venga a un partido de fútbol con su padre, y nosotros pongamos un torneo de Madden para complementarlo e impulsar incluso el aumento de visitas", dijo Lisa Motley, directora senior de deportes y eventos especiales de LVCVA, según Review-Journal. "Lo consideramos todo y creemos que es un complemento".