Derek Stevens: “Tenemos tal demanda acumulada para venir a Las Vegas que 2023 promete ser un muy buen año”

A medida que comienza el 2023 y la industria se prepara para otros 12 meses de acción, Derek Stevens, CEO de Circa Sports, conversó con Yogonet sobre lo que significó el 2022 para su empresa, y analizó qué espera de Las Vegas en el futuro y de la evolución del sector de las apuestas deportivas. 

“Creo que tenemos tal demanda acumulada para venir a Las Vegas que, incluso con algunos vientos en contra relacionados con tasas de intereses altas y la economía en general, 2023 promete ser un muy buen año”, menciona Stevens.

El año pasado, la industria del juego dejó a un lado la pandemia, reconfigurándose luego del COVID ¿Cómo evalúa el desarrollo del sector del juego a lo largo del 2022? ¿Y cómo describiría el desempeño de Circa durante los últimos doce meses? 

Si nos referimos a Circa Sports, el crecimiento de las apuestas deportivas en los Estados Unidos ha sido realmente increíble. Estamos presentes en Nevada, Iowa y Colorado. También anunciamos que abriremos Circa Sports Illinois en 2023, un mercado inmenso, incluyendo Chicago y esos suburbios. 

Entonces, desde la perspectiva de las apuestas deportivas, el volumen y la gestión del juego relacionado con los deportes a lo largo del país creció mucho. Con una cantidad importante de estados permitiendo las apuestas deportivas y más juegos presentes en la televisión, el negocio de los deportes está recién comenzando a despegar. Y sigo considerando que los deportes están en pañales desde el punto de vista de las apuestas.

Desde el enfoque de Las Vegas, con nuestros tres casinos aquí (Golden Gate, The D y Circa Las Vegas), 2022 fue un buen año. Vivimos un renacimiento luego del COVID. El año pasado fue el primer año donde realmente vimos otra vez aumentar el número de viajes internacionales. Un incremento considerable de turistas canadiense y mexicanos. Y empezamos a ver el repunte del Reino Unido, Europa, Australia y Asia. 

Como usted dice, Las Vegas ciertamente renació. De hecho, rompió un récord el año pasado, a pesar de los inconvenientes macroeconómicos ¿Cuál es su evaluación del panorama actual? ¿Visualiza un estadío de mejora próximo? 

La última vez que conversamos en verano del 2022, definitivamente tenía algunas preocupaciones con respecto a la inflación, con el aumento en el precio de los vuelos y el combustible. Lo que hemos notado en los últimos seis meses es una baja en los precios de la gasolina. Los vuelos siguen siendo costosos, pero la demanda es alta. Quiero decir, en el mes de noviembre, tuvimos el record en la cantidad de viajes que ingresaron a Las Vegas. 

Sigo pensando que todavía hay tanta demanda reprimida que parece ser un elemento favorable de cara a 2023. Lo otro que sucede con el año que comienza, y luego proyectando hacia 2024 y 2025, es que el negocio de las convenciones está siendo muy agresivo. Considero que el resurgimiento de las convenciones y las reuniones grupales que veremos aquí en Las Vegas serán fenómenos que darán que hablar en 2023 y 2024. 

Circa Las Vegas, de hecho, abrió un nuevo espacio de reuniones y convenciones el año pasado.

Abrimos un nuevo espacio de reuniones con 13 salas. Para nosotros es una forma de prepararnos para una nueva división de negocios a lo largo del año. Estamos muy emocionados de tener este espacio disponible porque claramente será algo que impactará nuestro 2023 y en adelante. 

Diseñamos este espacio con la idea de equiparlo con la mejor tecnología de todos los espacios de reuniones en Las Vegas. Hemos añadido muchísimas posibilidades audiovisuales para los grupos que quieran utilizar el espacio. Y hasta ahora, ha sido fantástico. Contamos con unos 40.000 pies cuadrados de espacio para reuniones. Hasta el momento, el interés de los grupos de congresos y similares ha sido muy positivo.

Aún hablando sobre Nevada, Circa abrió el año pasado la nueva casa de apuestas deportivas en el Legends Bay Casino, la cual se convirtió en el primer casino nuevo de Reno-Sparks en décadas. Desde entonces, ¿Cómo han sido los primeros meses?

Ha sido realmente especial para Circa Sports porque esta será la sexta ubicación que tendremos en el estado de Nevada. Pero es la primera que establecimos en el norte del estado. Por lo tanto abre la oportunidad de alcanzar el área de Reno-Sparks, además de los territorios del norte de California, la Bay Area, San Francisco, Oakland y Sacramento. Ha tenido muy buenos resultados hasta la fecha. Se trata de todos clientes nuevos, todo se dirige hacia un camino en ascendente.

Volviendo a lo que mencionó al inicio de la entrevista, Circa Sports ampliará su presencia presentándose en Illinois. Full House Resorts se prepara para la apertura de su casino temporal de Waukegan a principios de año, en el que Circa abrirá una casa de apuestas deportivas ¿Cómo se está desarrollando este tema? 

Parece que Full House apunta a abrir sus puertas para fines de enero de este año, por lo que nos encontramos solo a unas pocas semanas de desembarcar en Illinois. La forma en la que funciona el ambiente regulatorio es que primero abre el casino temporal y luego hay un periodo de tiempo, entre 60 y 90 días, donde se habilita el casino. La casa de apuestas deportivas no se lanza al mismo tiempo; se abrirá posteriormente. Esperamos y suponemos estar abriendo este verano en el casino temporal en Waukegan. 

Refiriéndonos a las apuestas deportivas en términos más amplios, en nuestra última conversación usted remarcó cómo estaba esperando la temporada de fútbol americano. Ahora que la temporada está en pleno apogeo, ¿cómo afecta a las operaciones de Circa Sports?

Ha sido un gran año para los deportes. Este año, el fútbol, tanto profesional como universitario, fue asombroso en términos de volumen. Pero también tuvimos un crecimiento muy significativo en la NHL, en el basketball universitario, y en el profesional. La temporada de baseball también fue muy sólida. Y, además, este año tuvimos el beneficio añadido de la Copa del Mundo, la cual tuvo un impacto significativo en el crecimiento de 2022.  

Con 12 meses por delante, ¿qué podemos esperar de este nuevo año? 

Pienso que verá un crecimiento continuo. Estamos muy contentos de poder utilizar durante todo un año el espacio para reuniones de Circa; y estamos muy emocionados de poder crecer en Nevada, Illinois, Colorado e Iowa desde la perspectiva de las apuestas deportivas. 

Creo que observaremos un nivel de visitantes muy bueno en Las Vegas por las razones que hemos mencionado. Y considero que tenemos tal demanda acumulada para venir a Las Vegas que, incluso con algunos vientos en contra relacionados con tasas de intereses altas y la economía en general, 2023 parece que será un muy buen año.