"Sentimos que había tanto impulso con Circa Survivor que decidimos llevarlo un poco más allá"

"Creo que cada marca de apuestas deportivas tiene una especialidad diferente", señaló a Yogonet Derek Stevens, CEO de Circa Sports.

En el caso del operador de apuestas deportivas con sede en Nevada, Circa se ha hecho un nombre al aceptar apuestas grandes, y por ser la sede de la mayor casa de apuestas deportivas del mundo físico en el Circa Resort & Casino, en el downtown de Las Vegas.

Pero otro elemento básico de Circa Sports que ha llamado la atención sobre la marca de Stevens son sus torneos. El año pasado, los torneos Circa Million y Circa Survivor repartieron USD 12 millones en premios y, aunque esa cifra ya era impresionante de por sí, la casa de apuestas deportivas va a por más en su nueva edición, aumentando el pozo en USD 2 millones, para conseguir el mayor premio de su historia, USD 14 millones para la temporada 2023-2024.

En diálogo con Yogonet, Stevens habló de las claves que hay detrás de los torneos que han batido récords y de su impacto con la marca Circa; analizó la expansión de la casa de apuestas deportivas a Illinois y ofreció su punto de vista sobre la evolución de las apuestas deportivas, a cinco años de la derogación de la PASPA.

Los dos torneos de fútbol profesional de Circa vuelven con un pago de 14 millones. ¿Qué puede decirnos de que Circa vaya a lo grande en estas nuevas ediciones?

El año pasado garantizamos USD 12 millones y eso atrajo a mucha gente. Este año, creímos que Circa Survivor tenía tanto impulso que decidimos llevarlo más allá. Aumentamos así el pago de Circa Survivor de USD 6 a 8 millones, y mantuvimos Circa Millions en USD 6 millones, con lo que llegamos a los 14 millones en premios.

Ambos concursos serán los mayores de la historia, y estamos entusiasmados con la mejora contínua y el crecimiento. Estoy cada vez más entusiasmado con la publicidad que están recibiendo, tanto a escala nacional como internacional, atrayendo la atención de Canadá, México y Europa... Hace un año tuvimos un ganador de Dubai, así que es estupendo ver más cobertura internacional.

A medida que estos torneos van ganando atención y baten récords, ¿diría que se han convertido en un aspecto identitario de la marca Circa?

Yo diría que los concursos de fútbol se han convertido en algo muy importante para nosotros. Hace sólo cinco años que empezamos con ellos, y en aquel momento pensamos que necesitábamos ofrecer una garantía, porque éramos una empresa nueva; nadie había oído hablar de nosotros.

Lo que hicimos fue garantizar USD 1,5 millones en nuestro primer año y, si lo piensas, fue una locura. Pero creo que era importante que garantizáramos un pago, porque eso le daba más credibilidad a la propuesta.

Si a eso le añadimos que Circa tiene la mayor casa de apuestas deportivas del mundo, nos permitió sentar una buena base para crecer. Ahora los concursos de fútbol se han convertido en una parte muy importante de nuestro negocio, porque en junio, julio y agosto, dan una razón muy específica para que los participantes vengan a Las Vegas y visiten una de nuestras propiedades, ya sea el Golden Gate, el D o el Circa. Estamos viendo que mucha gente convierte esto en unas vacaciones, como parte del proceso de inscripción.

Lo que esperamos es que ambos concursos superen las garantías. La particularidad de Circa Millions y Circa Survivor es que los ingresos que superen el mínimo, se reinvierten en la bolsa de premios. Circa no se lleva comisión de la bolsa de premios, sino que el 100% vuelve a los participantes. Queremos que la gente venga a visitar nuestras propiedades.

Desde que se celebró la primera edición han pasado unos cuantos años. Tanto el sector de las apuestas deportivas como Circa han cambiado desde entonces. ¿Qué espacio diría que ocupa ahora Circa, en este mercado en crecimiento?

Creo que cada marca de apuestas deportivas tiene una especialidad. Lo que hace único a Circa es que aceptamos apuestas más grandes; no limitamos a los apostadores profesionales y no limitamos a quienes ganan. Trabajamos con ellos y aprendemos de su información.

Eso realmente nos ha permitido asumir un papel cada vez mayor en el liderazgo del mercado. 

El mercado nacional de Circa es, por supuesto, Nevada, pero la empresa se ha expandido a nuevos estados en los últimos años. Ahora tienen previsto lanzarse en Illinois, en agosto, a tiempo para la NFL. ¿Cuáles son sus expectativas para este nuevo mercado?

En Illinois abriremos en el American Place Casino. Está situado en Waukegan, un suburbio de Chicago, en el norte de Illinois. Se trata de un gran casino temporal, que estará abierto sólo durante unos tres años. Ya hemos construido el sportbook allí, y estaremos listos para abrirlo en cuanto nos den la licencia.

Y en el caso del casino permanente, la construcción empezará a finales de año. En este momento estamos contratando al personal que trabajará en Illinois: tenemos ya a un grupo que está aquí, en Las Vegas, pasando por la etapa de formación.

Estaremos preparados para el lanzamiento lo antes posible, y esperamos hacerlo en agosto. Obviamente, en Estados Unidos, cuando empieza la temporada de la NFL, es cuando a la gente decide ponerse en marcha, así que sería muy beneficioso que pudiéramos abrir a finales de agosto. Podría ser un poco más tarde, pero esperamos lanzarnos lo antes posible.

Pasando ahora al sector de las apuestas deportivas en general, el mes pasado se cumplieron cinco años de la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos de anular la prohibición federal de las apuestas deportivas. ¿Ha avanzado el sector como esperaban?

Lo que estamos viendo es una evolución contínua. Todos los estados tienen normativas similares, aunque cada uno tiene sus propios matices.

Creo que, tal y como se están desarrollándose las cosas, estamos empezando a llegar a la próxima generación desde una perspectiva jurisdiccional. Algunos estados, como Tennessee y Montana, están entrando en la segunda generación de su entorno normativo.

Creo que las cosas están saliendo como mucha gente pensaba. Pero, evidentemente, cuando se trata de un sector tan nuevo, siempre hay imprevistos. Hemos visto un poco de eso, y estoy algo sorprendido por el volumen de publicidad que tiene lugar en algunas de las jurisdicciones más nuevas, y por el número de apuestas gratuitas.

Todo se reduce a cómo las distintas empresas valoran los distintos modelos. Diría que quizás sea una pequeña sorpresa, comparado con lo que pensaba hace tres años. Pero en general, las cosas han ido bastante bien, si tenemos en cuenta lo volátiles que podrían haber sido.

Circa tiene sin duda un sello personal y sus propios puntos fuertes. ¿Qué mercados podrían presentar una oportunidad de expansión en el futuro?

Ahora mismo, estamos centrados en Illinois, uno de los estados más grandes de los Estados Unidos. Pero tenemos los ojos bien abiertos, y hemos mantenido conversaciones con distintos operadores y estados.

Nuestro objetivo nunca ha cambiado. Nos gustaría crecer en otros estados, pero tiene que ser en uno en el que el entorno normativo se adapte a nuestro modelo de negocio.

Eso significa un estado en el que la fiscalidad sea más baja, porque nuestro modelo de negocio es de menor retención. Nuestro modelo beneficia más al consumidor. Así que es un tipo de modelo que no funcionaría, por ejemplo, en el estado de Tennessee o Nueva York. Pero sin duda funcionaría en estados como Illinois y Kentucky y otros.

Por último, otra noticia reciente de Circa es el próximo lanzamiento del Salón de la Fama de las Apuestas Deportivas, en agosto, dentro del enorme sportsbook de Circa. ¿Qué podemos esperar de este espacio, una vez inaugurado?

Estamos muy ilusionados. Trabajamos con una leyenda del sector, Spanky, que nos ayudó a crear esta idea. Teníamos espacio detrás de la casa de apuestas deportivas y pudimos hacernos un hueco. Luego tuvimos un grupo que reunió al comité del Salón de la Fama de las Apuestas Deportivas, y eligieron una primera clase.

Estamos muy contentos de tener esto como algo genial para visitar, cuando los apostadores visiten el Circa. Estoy seguro de que todo el mundo va a querer entrar y echar un vistazo a algunas de las placas, y leer un poco de la historia de algunas de las leyendas que pasaron por esta industria, y allanaron el camino para las apuestas deportivas.