José Aníbal Aguirre: “Latinoamérica es mucho más que Brasil, considerado hoy un gigante para la expansión de la industria”

Los próximos 10 y 11 de abril, en el Centro de Convenciones Las Américas de Cartagena de Indias, Colombia, se llevará a cabo GAT Expo Cartagena. El evento, que reunirá a más de 3.000 empresarios del sector del juego latinoamericano, tiene un cerebro detrás de toda la organización: José Aníbal Aguirre.

El CEO de GAT Expo hizo una pausa en la previa de la cumbre para hablar con Yogonet, y abordó temas que van desde el aniversario que cumple la exposición hasta la situación de la industria en la región latinoamericana.

Falta muy poco para una nueva edición de GAT, sin dudas una edición especial por los 25 años dentro de la industria. ¿Qué significa para usted este hito, no solo como empresario sino a nivel personal?

Sinceramente pienso y siento que después de tanto trabajo y tantas vivencias, algunas difíciles y muchas felices, hemos cumplido y alcanzado un nivel de reconocimiento que en lo personal me llena de alegría.

Como empresario, cada vez intentamos ofrecer mejores experiencia, facilidades y satisfacciones para patrocinadores, expositores y al público visitante, muy motivado por las cifras y el crecimiento del juego legal en Latinoamérica.

A lo largo de este cuarto de siglo de existencia, ¿en qué aspectos cree que GAT Expo ha crecido y qué cambios nota desde aquella primera edición a este 2024?

Éramos muy pequeños en 1999 pero la tribu se ha crecido. Hoy contamos con un equipo profesional que se ocupa del mercadeo, las ventas, la contratación, la comunicación corporativa, las redes sociales y de un canal propio que hemos denominado GAT Networks para innovar en la transmisión de nuestros eventos en vivo y brindar así más visibilidad a las marcas comerciales vinculadas y a reguladores de la región y asociaciones nacionales y extranjeras.

El cambio más visible es el aumento en el número de juegos al que hoy puede acceder el público, aparte de las tradicionales loterías, sorteos territoriales y nacionales en retail y casinos físicos. El juego online, la tecnología y la inteligencia artificial han intervenido todo el ecosistema y, en nuestro caso, pasamos de ser una feria con énfasis casi exclusivo en salas de juego a contar con el ingreso de plataformas online, juegos virtuales y novedosos que han enriquecido la oferta comercial de Gaming & Technology Expo. La industria latinoamericana del juego girará por estos días alrededor de GAT Expo Cartagena.

Este año tendremos cuatro ediciones de GAT Expo: Cartagena, Bogotá, Santo Domingo y Cancún. A nivel organizativo, ¿cómo se prepara para realizar cuatro eventos, en tres países distintos? ¿En qué cree que se diferencia una de otra?

Me gusta su pregunta porque, por supuesto, Yogonet forma parte de nuestros cuatro eventos en 2024. Dos son en Colombia, uno en República Dominicana y el de fines de noviembre en México. Obviamente, es un desafío económico, presupuestal, administrativo y logístico, pero repito que tenemos un equipo humano fortalecido, modelos de participación llave en mano con proveedores profesionales de producción y servicios especiales, selección de los mejores recintos a la medida y nivel de este rubro económico que no para en su desarrollo y, ante todo, muchas ganas de avanzar y seguir creciendo.

Cada certamen tiene su perfil particular. GAT Expo Cartagena es nuestra feria de gran formato, aún con un marcado acento land-based.

GAT Showcase Bogotá, con menos espacios de exhibición, tiene el respaldo de todos los fabricantes, proveedores tradicionales de slots, ruletas y equipamiento para casinos en el país. Operadores de todos los rincones de Colombia se dan cita en este showcase de un solo día. Bogotá es la siguiente parada después de Cartagena, en la primera semana de septiembre.

GAT Santo Domingo saltó de Punta Cana a la capital de República Dominicana por petición de los principales operadores del país. Contaremos con el apoyo de CIBELAE para tratar temas específicos sobre juego legal y control al lavado de capitales. Es importante destacar hoy la novísima regulación del juego online en ese país, recién expedida. 

Por otro lado, entrar a México por Cancún creo que es una buena señal. Tenemos una excelente relación con AIEJA que ha decidido brindar su respaldo a GAT Caribe Cancún, programando la realización de su última asamblea del año en la sede de nuestro evento.  

Latinoamérica es una región que experimenta procesos bien distintos en lo que refiere al negocio de los juegos de azar. Hoy sobresale el caso de Brasil, pero Sudamérica también tiene sus características particulares, así como el Caribe o incluso México. ¿Cómo definiría a la región en comparación al resto del mundo?

Usted lo ha dicho, miremos el mapa de América y pasemos nuestra mano, iniciando el recorrido desde México, Centroamérica y el Caribe. Ingresemos a Colombia y bajemos a Ecuador, Perú, Paraguay, Chile y por supuesto Argentina, todos distintos pero parte del mismo pueblo: Iberoamérica. El lado oriental del mapa de Latinoamérica tiene marcadas influencias de Portugal, Francia y el Reino Unido, diferencias culturales que marcan gustos y procesos diversos en la conquista de sus mercados. Por eso yo afirmo: Latinoamérica es mucho más que Brasil, considerado hoy un gigante para la expansión de la industria.

El Nuevo Mundo es aún un continente en construcción, con una tasa de crecimiento poblacional mucho mayor que la europea, una idiosincrasia que tiene la lúdica grabada en su ADN, y grandes mercados por incorporar al segmento del juego y las apuestas.

La creciente popularidad de los juegos de azar en la región, hace evidente la llegada de inversores extranjeros con proyectos dirigidos a la creación de más casinos físicos y la aparición de muchos proveedores de juegos para plataformas en línea y tecnología.

Esta última pregunta es más personal, como miembro destacado de la industria del juego en la región, ¿qué logro considera que le falta por cumplir? ¿Qué sueño le gustaría alcanzar dentro del sector?

En los últimos dos años he dedicado parte de mi tiempo y sueños, además de los eventos propios que dirijo como organizador, a conocer un poco más el mundo de los deportes electrónicos y ahora actuaré más directamente como Chief Operations Marketing de Mobadoo, compañía creadora de contenido de nueva generación, especializada en apuestas en eSports que me invitó a vincularme a sus proyectos, dado mi relacionamiento con la industria. Les seguiré contando y pueden conocer a Mobadoo en GAT Expo Cartagena. ¡Los espero en Cartagena el 9, 10 y 11 de abril para celebrar con ustedes los 25 años de GAT!