Los senadores franceses avanzan en la reforma de los impuestos sobre el juego en medio de la reacción del sector

Francia sigue adelante con su polémica reforma de los impuestos sobre el juego después de que los senadores votaran a favor de una enmienda que aumenta los gravámenes sobre el juego, las bebidas azucaradas y el tabaco. A pesar de la oposición previa de funcionarios locales y líderes del sector, el incremento de impuestos propuesto pretenden hacer frente al creciente déficit presupuestario del país, que se prevé alcance los EUR 16.000 millones (USD 16.700 millones) en 2025.

Las enmiendas se propusieron en octubre como parte de la propuesta de presupuesto para 2025, encabezada por el Primer Ministro Michel Barnier, con planes para generar EUR 500 millones (USD 524,6 millones) anuales procedentes de los operadores del juego. Los aumentos incluyen un incremento del impuesto sobre los ingresos brutos del juego (GGR) para los casinos terrestres, las apuestas deportivas minoristas y los juegos de azar en línea, con lo que la fiscalidad global del sector ascenderá a casi el 60%.

Los líderes locales, en particular los alcaldes, han expresado su preocupación por el impacto del aumento de los impuestos sobre el juego en las economías regionales. En algunas zonas, los casinos contribuyen significativamente a los presupuestos municipales, apoyando las infraestructuras y servicios locales.

En un principio, el gobierno central había asegurado a las comunidades que se aplazaría el aumento de los impuestos sobre el juego. Sin embargo, bajo la presión del Senado, las enmiendas volvieron a presentarse y se aprobaron el jueves.

Nicolas Béraud, director general de Betclic y presidente de la AFJEL (Asociación Francesa del Juego Online), expresó su preocupación durante una conferencia del sector. El aumento de los impuestos hará aún más difícil que los operadores generen beneficios y pondrá en peligro a muchas federaciones deportivas, ligas y organizaciones de base, afirmó.

Jean-François Vilotte, antiguo responsable del regulador francés del juego y actual director general de la Federación Francesa de Fútbol, se hizo eco de esta opinión y advirtió de que los nuevos impuestos podrían poner en peligro la financiación del deporte y las normas éticas.

Una diferencia clave en la nueva propuesta es la exclusión de las carreras de caballos de la subida de impuestos. La anterior inclusión de gravámenes sobre las apuestas hípicas había suscitado una importante resistencia entre los legisladores y las partes interesadas del sector. Élisabeth Doineau, la senadora que encabezó la enmienda, señaló que este ajuste abordaba algunas críticas anteriores.

A pesar de estos cambios, los líderes del sector sostienen que las reformas son cortas de miras. Los casinos y operadores en línea franceses ya soportan algunos de los impuestos sobre el juego más elevados de Europa, con tasas de GGR cercanas al 55%. Los críticos sostienen que nuevos aumentos frenarán el crecimiento y la innovación en el sector, al tiempo que pondrán en peligro el empleo.

El debate sobre la subida de los impuestos al juego coincide con las discusiones en curso sobre la legalización de los juegos de casino en línea en Francia. Française des Jeux (FDJ), el monopolio de loterías del país, se ha enfrentado al escrutinio por oponerse a la regulación de los casinos online. Mientras que la FDJ afirmó que la regulación no abordaría adecuadamente el juego ilegal o el juego excesivo, los críticos advirtieron que la empresa está motivada por el deseo de proteger su monopolio en los juegos instantáneos digitales.

FDJ ha adquirido recientemente Kindred Group, lo que alimenta aún más las especulaciones sobre su posición. Los observadores del sector han vinculado la introducción en octubre por el gobierno de una enmienda sobre casinos en línea con el momento de la adquisición de FDJ, aunque tanto la empresa como el gobierno niegan cualquier conexión.

La subida de impuestos propuesta pasará ahora a la Asemblea Nacional, la cámara baja del Parlamento francés, para su aprobación definitiva. Mientras tanto, el Gobierno se ha comprometido a crear grupos de trabajo en enero para evaluar la posible regulación de los juegos de casino en línea.