Tailandia avanza en la legalización de los casinos con miras a impulsar el turismo y generar empleos

El Gobierno de Tailandia ha dado un paso hacia la legalización de los casinos, luego de que el Gabinete aprobara el proyecto de ley con miras a impulsar el turismo, crear empleos y aumentar las inversiones.

La primera ministra, Paetongtarn Shinawatra, adelantó que la propuesta legislativa será revisada por la Oficina del Consejo de Estado y, posteriormente, será enviada al Parlamento para su deliberación en la Cámara de Representantes y el Senado.

Si se aprueba, se permitirán las actividades de juego en complejos de ocio a gran escala, que podrían incluir hoteles, centros comerciales y parques temáticos. De acuerdo al proyecto, estos “complejos de ocio” estarían diseñados para atraer tanto a visitantes locales como internacionales.

En Tailandia, actualmente, los casinos y la mayoría de las formas de juego están prohibidos, aunque se permiten actividades como las apuestas en carreras de caballos y la lotería estatal.

A pesar de la prohibición, el juego clandestino y las actividades de juego no reguladas son frecuentes, y grandes cantidades de dinero cambian de manos fuera de los marcos legales. Los defensores de la legalización sostienen que Tailandia está perdiendo importantes oportunidades económicas al mantener la prohibición.

A partir de ello, Shinawatra destacó los beneficios potenciales de la medida, afirmando que “la legalización protegerá al público y también generaría más ingresos estatales”. Ello, en línea con la política del gobierno de apoyar el turismo sostenible mediante el desarrollo de destinos creados por el hombre.

Bangkok, la capital tailandesa

Países vecinos como Camboya, Singapur y Filipinas han sacado partido de los casinos legales, atrayendo turistas e impulsando sus economías. Tailandia espera seguir el ejemplo y aprovechar su sector turístico para atraer a más visitantes.

El Gobierno prevé que la legalización de los casinos provoque un aumento de entre el 5% y el 10% de las llegadas de extranjeros, con lo que los ingresos por turismo podrían aumentar entre THB120.000 millones y THB 220.000 millones (entre USD 3.450 millones y USD 6.320 millones).

De acuerdo al viceministro de Finanzas, Julapun Amornvivat, de prosperar la iniciativa legislativa se podrían crear entre 9.000 y 15.000 puestos de trabajo.

Sin embargo, la propuesta no está exenta de polémica. Los anteriores intentos de legalizar el juego en Tailandia hallaron la resistencia de facciones conservadoras, principalmente budista. Los críticos sostienen que los casinos podrían agravar los problemas sociales, como la adicción al juego y la inestabilidad financiera de los ciudadanos.

El proyecto de ley incluye disposiciones para regular el acceso a los casinos. Los ciudadanos tailandeses tendrían que pagar una entrada de THB 5.000 (USD 148), mientras que los visitantes extranjeros podrían entrar gratis. La edad mínima para entrar se fijaría en 20 años. La ley también señala la importancia de integrar los casinos en complejos de ocio más amplios para que contribuyan a diversificar la oferta turística.

Ante dicho escenario, el portavoz del Ejecutivo, Jirayu Hoangsub, expresó: “¿No es hora de que Tailandia reconozca que hay lugares de juego, tanto legales como ilegales, en el país y también en los países vecinos? Este proyecto pretende generar ingresos para el sector turístico del país”.